Las principales sospechosas de esta matanza son las orcas Port y Starboard (Babor y Estribor en inglés), bien conocidas por los lugareños, observadas tres días antes frente a la costa de Gansbaai, pequeño puerto pesquero situado a 160 km al este de Ciudad del Cabo.

Alison Towner, experta en tiburones de Dyer Island Conservation Trust, participó en las autopsias de los tiburones destripados. Todos los escualos tenían "marcas de rastrillo", características de las mordeduras de orca, en sus aletas pectorales y su hígado había "desaparecido". Según la investigadora, es la primera vez que las orcas cazan esta especie de tiburón en esta zona específica.

Port y Starboard llegaron a las aguas cercanas a Ciudad del Cabo en 2015. Al inicio cazaban tiburones con nariz plana, pero desde 2017 atacan también a los grandes tiburones blancos. Su técnica es "quirúrgica", según Watson. Trabajan en equipo para desgarrar el pecho de su presa y acceder al hígado, órgano "muy nutritivo y rico en lípidos" para las orcas.

Una amenaza a las poblaciones de tiburones

En octubre de 2022, imágenes aéreas impresionantes publicadas por científicos mostraban cinco de estos depredadores blancos y negros, entre ellos Starboard, rodear y destripar a un gran tiburón blanco. Este comportamiento es muy inusual, ya que las orcas normalmente cazan delfines en estas aguas.

A diferencia de sus congéneres, que permanecen en alta mar, las dos orcas son particularmente "costeras". Fueron vistas "desde Namibia hasta la región de Port Elizabeth", unos 800 km al este de Ciudad del Cabo, detalla Simon Elwen, investigador y director de la asociación Sea Search. Las primeras observaciones sugieren que Port y Starboard "provienen probablemente de otros lugares como África del Oeste u oriental, o incluso del océano Austral. No se sabe realmente".

Sin embargo, el impacto de Port y Starboard sigue siendo limitado. "Es muy impactante porque sucede en nuestras playas, pero cientos de miles de tiburones son víctimas de la pesca cada año", indica Watson.