(De izquierda a derecha) El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen la astronauta de la NASA y especialista de misión de Artemis II, Christina Koch el astronauta de la NASA y comandante de Artemis II, Reid Wiseman y el astronauta de la NASA y piloto de Artemis II, Victor Glover.

Los cuatro astronautas que realizarán el próximo salto lunar de la NASA se parecen poco a los de la era Apolo.

Los estadunidenses que abrieron el camino a la Luna hace más de medio siglo eran hombres blancos elegidos por su experiencia como pilotos de pruebas militares. Esta primera tripulación del programa Artemis incluye a una mujer, una persona de color y un canadiense, provenientes de un cuerpo de astronautas más diverso.

Ninguno de ellos había nacido durante el legendario programa Apolo de la NASA, que envió a 24 astronautas a la Luna, incluyendo a 12 que caminaron sobre ella. Esta vez no aterrizarán en la Luna ni la orbitarán, pero el viaje de ida y vuelta los llevará miles de kilómetros más lejos en el espacio de lo que incluso los astronautas del programa Apolo se aventuraron, prometiendo vistas sin precedentes de la cara oculta de la Luna.

Aquí les presentamos a los astronautas del programa Artemis, cuya misión busca allanar el camino para futuros alunizajes:

Comandante Reid Wiseman

Al frente de esta misión de casi 10 días se encuentra un viudo que considera que la crianza monoparental, y no viajar a la luna, es su mayor y más gratificante desafío.

Wiseman, de 50 años, capitán retirado de la Marina originario de Baltimore, era el astronauta jefe de la NASA cuando hace tres años le pidieron que liderara el primer viaje de la humanidad a la Luna desde 1972. La muerte de su esposa Carroll a causa del cáncer en 2020 le hizo reflexionar.

En 2014 pasó más de cinco meses en la Estación Espacial Internacional, y sus dos hijas adolescentes, especialmente la mayor, no tenían "ningún interés" en que volviera a lanzarse al espacio.

'Hablamos de ello y le dije: 'Mira, de todas las personas que hay ahora mismo en el planeta Tierra, solo cuatro están en condiciones de dar la vuelta a la luna'', dijo. 'No puedo rechazar esa oportunidad'.

Al día siguiente, le esperaban magdalenas caseras con forma de luna, junto con el apoyo de sus hijas. Lo más difícil no es dejarlas, sino el estrés que les estoy causando, dijo.

Siempre sincero con sus hijas sobre todo, recientemente les contó dónde guarda su testamento.

El piloto Victor Glover

Como uno de los pocos astronautas negros de la NASA, Glover considera que su presencia en la misión es "una fuerza para el bien".

Este capitán de la Marina de 49 años y ex piloto de combate, originario de Pomona, California, tiene por costumbre escuchar "Whitey on the Moon" de Gil Scott-Heron y "Make Me Wanna Holler" de Marvin Gaye, canciones de la era Apolo, dominada por los blancos.

'Escucho esos comentarios para tener una perspectiva', dijo. 'Reflejan lo que hicimos bien y lo que hicimos mal'.

La posibilidad de ofrecer esperanza a los demás es para él 'una bendición y un privilegio increíbles'. A pesar de haber participado en un vuelo espacial &mdashuna de las primeras misiones tripuladas de SpaceX a la Estación Espacial Internacional&mdash, se encuentra en un nuevo terreno personal. Sus cuatro hijas tienen entre dieciocho y veintitantos años, 'y dedico tanto tiempo y esfuerzo a prepararlas como la NASA a prepararme a mí'.

Está totalmente concentrado en dar lo mejor de sí para poder pasar el testigo a la siguiente etapa: una misión de acoplamiento de práctica en órbita alrededor de la Tierra en 2027 entre una cápsula tripulada Orion y uno o dos módulos lunares. El importantísimo alunizaje tendría lugar en 2028 con otro grupo de astronautas.

La especialista de misión Christina Koch

La última vez que Koch viajó al espacio, estuvo fuera casi un año, así que no le preocupa un viaje rápido a la luna y de regreso.

Esta ingeniera eléctrica de 47 años, originaria de Jacksonville, Carolina del Norte, ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer: 328 días. Participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina durante su prolongada estancia en la estación espacial en 2019.

Más que a cualquier persona en particular, "se trata de celebrar el hecho de que hemos llegado a este punto de la historia" en el que las mujeres pueden volar a la luna, dijo.

Antes de ser reclutada por la NASA, Koch pasó un año en una estación de investigación en el Polo Sur. Entre esa experiencia y su estancia en el espacio, siente que ha "inmunizado" a la mayoría de sus familiares y amigos.

&ldquoHasta ahora, no he notado mucha preocupación por parte de la gente. Quizás mi perra sí, pero la he tranquilizado diciéndole que solo son 10 días. No va a ser tan largo como la última vez.&rdquo

La perrita que ella y su marido adoptaron se llama Sadie Lou.

Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense

El piloto de combate y físico canadiense está haciendo su debut en el espacio, lo cual ya de por sí es estresante, pero además de ser el primer emisario de su país a la luna.

'Quizás sea ingenua, pero no siento mucha presión personal.'

Hansen, de 50 años, creció en una granja cerca de London, Ontario, antes de mudarse a Ingersoll y dedicarse a la aviación. La Agencia Espacial Canadiense lo seleccionó como astronauta en 2009 y fue nombrado miembro de la tripulación del programa Artemis en 2023.

Solo ahora se da cuenta del enorme esfuerzo que supuso enviar hombres a la luna durante la época del programa Apolo.

'Cuando salgo y miro la luna ahora, la veo y la siento un poco más lejos de lo que solía estar', dijo. 'Ahora entiendo, al ver videos, lo mucho más difícil que es de lo que pensaba'.

Los peligros aún acechan, algo que ha compartido con su hijo universitario y sus hijas gemelas. «Lo más probable es que regresemos sanos y salvos. Existe la posibilidad de que no lo hagamos, pero aun así podrán seguir adelante con sus vidas», les aseguró.

Fuente: https://www.jornada.com.mx/